Les Alpes-Maritimes au XIXe siècle

Lorsque Napoléon Ier abdique en avril 1814, la France vaincue revient à ses frontières de 1792 et le comté de Nice fait de nouveau partie du royaume de Piémont-Sardaigne. Le fleuve Var sépare à nouveau les deux royaumes.

Au printemps 1848, l’ordre mis en place en 1815 est ébranlé par une vague libérale et nationale en Italie, en France, en Autriche et en Allemagne.

Le roi de Piémont-Sardaigne Victor-Emmanuel II modernise son royaume et entreprend l’unification de la péninsule italienne avec l’aide de Napoléon III.

Le traité de Turin, le 24 mars 1860, prévoyait la cession de la Savoie et de la province de Nice avec l’assentiment du peuple. Une consultation des Niçois est donc organisée en avril 1860.

Le régime impérial s’effondre brutalement à la suite des premiers revers de la guerre franco-prussienne. Le 4 septembre 1870, deux jours après le désastre de Sedan, la République est proclamée et un gouvernement de défense nationale constitué à l’Hôtel de ville de Paris.

Après leur victoire, les républicains modérés, surnommés "opportunistes", font voter de 1879 à 1885 une série de lois capitales pour assurer les grandes libertés et asseoir la République : liberté de réunion et de presse en 1881, loi autorisant les syndicats en 1884, lois scolaires de 1881 et 1882.

Au milieu des années 1880, le jeune régime républicain est confronté à une situation délicate. Un fort mécontentement social lié aux difficultés économiques et l'instabilité ministérielle due à des majorités parlementaires étroites entraînent le développement de l'antiparlementarisme.

Après l’écrasement de la commune en 1871, le socialisme français s’est relevé lentement. En 1879, les socialistes tentent de créer un parti unitaire avec un programme collectiviste, mais c’est un échec.

Arrivés au pouvoir, les républicains veulent laïciser l’État, la vie sociale et l’école. Jules Ferry met en place cette politique dans l'enseignement primaire...

Pendant la première moitié du XIX^e siècle, la population reste essentiellement rurale, vivant en grande majorité de l’agriculture et dans une moindre mesure de l’artisanat et de la petite industrie.

L'agriculture traditionnelle (olivier, vigne, céréales) décline. Les rendements sont médiocres en raison des techniques de culture, du faible usage des engrais chimiques et du milieu naturel.

Pour assurer l'accueil des hivernants et répondre à la croissance démographique, les villes du littoral s'agrandissent. Dès 1820, Nice déborde des limites de son site historique et franchit le Paillon.

Le XIX^e siècle est un siècle de rupture sur le plan architectural. Au début du siècle, à Nice, les constructions sont de style néo-classique : l’ordonnancement des façades est régulier, rehaussé par des enduits colorés.

Au début du XIX^e siècle, les routes carrossables sont rares : de Toulon à Nice, de Nice à Turin par le col de Tende et de Nice à Gênes le long du littoral. Les échanges se font par des chemins muletiers périlleux qui parcourent les chaînes de montagnes.

En l'absence de ressources énergétiques ou minières importantes (les quelques gisements de charbon sont peu rentables), l'industrie lourde ne peut se développer dans le département.

Ouvriers et employés sont soit des immigrés, soit des paysans du haut-pays ayant quitté leurs villages à la recherche d’une vie meilleure. Dans tous les secteurs d’activité, les Italiens, originaires de Ligurie et du Piémont, constituent l’essentiel de la main-d’œuvre : bâtiment, travaux publics, hôtellerie, agriculture…

Les Alpes-Maritimes doivent leur prospérité au tourisme, né au XVIII^e siècle, qui se développe après le rattachement de Nice à la France.

A partir des années 1880, de nouvelles inventions annoncent les progrès du XX^e siècle dans les domaines de l’énergie, des communications, de la médecine, du bâtiment.