Issu d'une vieille famille de Biot, où il était né et où il a fini ses jours, Joseph-Antoine Durbec, archiviste de la Chambre de commerce de Paris de 1926 à 1961, a consacré ses talents d'historien au département des Alpes-Maritimes. Ses travaux sur l'histoire de Biot, de Cannes, de la région de Grasse et du val de Chanan d'une part et ses recherches sur les templiers et les hospitaliers en Provence d'autre part, frappés au coin de la plus sûre érudition, le placent dans la lignée des grands historiens de la rive droite du Var. Il fut président de la Société scientifique et littéraire de Cannes et de l'arrondissement de Grasse, vice-président de la Fédération historique de Provence, membre de l'Institut international d'études ligures, intervenant aux congrès nationaux des sociétés savantes, fondateur du groupement culturel de Biot et à l'origine du Musée des traditions locales de la commune. Il était officier des Palmes académiques et chevalier de l'Ordre des Arts et Lettres.