Léon Barety débute ses fonctions politiques comme attaché de cabinet du ministre de l'Intérieur (1905), de la Guerre (1911), chef-adjoint de cabinet du président de la Chambre des députés (1912-1919), puis comme député des Alpes-Maritimes (1919-1940), sous-secrétaire d'Etat au budget (1930), sous-secrétaire d'Etat à l'enseignement technique (1929-1930), ministre du commerce (1940), conseiller général (1910-1940) et président du conseil général des Alpes-Maritimes (1932-1940). Il cesse ses fonctions en 1940, si l'on excepte un court mandat de conseiller municipal de Puget-Théniers dans les années 1950. Les fonctions officielles qu'il conserve après guerre et jusqu'à sa mort en 1971 seront celles de président du Comité français des expositions et de président du Bureau international des expositions.

Le fonds Léon Barety est issu de l'exercice de ces responsabilités publiques mais pas seulement : on y repère aussi les papiers de gestion de sociétés privées en tant que membre du conseil d'administration, les années 1910 pour les plus anciens, jusqu'à la fin des années 1960. Enfin, les papiers personnels, entre 1892 et 1919, renferment les souvenirs d'enfance et familiaux ainsi que les premiers écrits dans le journalisme, le temps de la formation universitaire mais aussi ceux du service militaire comme mobilisé au cours de la Première guerre mondiale. Le fonds Léon Barety comprend 2282 articles, soit une longueur totale de 34 mètres linéaires comprenant en majorité des documents manuscrits et tapuscrits de correspondance, de notes, et des rapports. Par ailleurs, le fonds est riche en tirages et négatifs photographiques puisqu'ils représentent près de 1000 articles sur la totalité des 2275 articles. Outre les pièces originales, on dénombre des imprimés sous forme d'exemplaires de journaux, de coupure de presse et d'une bibliothèque de près de 240 ouvrages, brochures et revues.