Territoire original organisé en 1860, voisin de la principauté de Monaco qui partage ses besoins en énergie, les Alpes-Maritimes ont été dès la fin du XIX^e siècle une terre d’élection pour l’électricité. L’accroissement de la population (194 000 habitants peuplent le département en 1872 ; ils sont 350 000 en 1911), les attentes d’une clientèle fortunée en termes de confort (éclairage, transports incluant les ascenseurs des hôtels) et l’engouement pour cette énergie nouvelle et fascinante ont été des aiguillons très efficaces pour le développement de l’électricité. Les promesses de l’hydroélectricité dans les vallées de la Tinée, de la Roya ou de la Vésubie ou encore sur le Loup ou la Siagne, ont suscité l’activité frénétique d’ingénieurs, d’entrepreneurs, de financiers. Au surplus, la concurrence avec les entrepreneurs italiens dans la vallée de la Roya a fait rage dans le premier tiers du XX^e siècle. Les choix énergétiques, politiques, économiques ou techniques contemporains peuvent utilement être interrogés à la lumière des stratégies à l’œuvre de la fin du xixe siècle jusqu’au début du XXI^e siècle. C’est à un pan peu travaillé de l’histoire régionale de l’électricité que ce colloque – qui a réuni 13 historiens et archivistes au palais des Rois sardes à Nice les 11 et 12 mai 2023 – a voulu apporter une contribution aussi inédite que riche de promesses pour des travaux de fond à venir.

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Mettre en perspective la production, la distribution et l’utilisation de l’électricité sur le territoire maralpin de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle : tel est le dessein de cette publication.
L’exploitation de sources souvent inédites conduit, du haut-pays au littoral, à revisiter des enjeux qui font écho à des préoccupations très contemporaines.
De la houille blaAnche au photovoltaïque, des besoins, des espoirs, des discussions parfois âpres concernant l’électrification des villages jusqu’au luxe des hôtels sur la côte, sont mis en perspective.
Les moyens de productions hydroélectriques sur les cours d’eau, l’éclairage des villes et des villages, les liens avec le tourisme, les dangers de l’électricité et la nécessité de moins consommer au fil du siècle sont présentés.
À l’heure où l’électricité est au cœur des débats, les Archives départementales ont cette exigence de faire partager la trajectoire singulière de cette source d’énergie dans les Alpes-Maritimes.

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Reconnaître et remercier les soignants et les aidants est une question très contemporaine.
Elle a aussi des racines profondes.
La Grande Guerre en donne une illustration saisissante.  On estime à plus de 4 millions les soldats français blessés. Avec près de 150 hôpitaux temporaires et au moins 178 000 soldats hospitalisés, les Alpes-Maritimes et Monaco se distinguent.
Médecins, infirmiers, aidants et d’abord des femmes très souvent encadrées par la Croix-Rouge ont manifesté un engagement inédit.
Il fallait reconnaître celles et ceux qui s’étaient durablement dévoués au soin des blessés ou malades évacués des fronts du Nord, de l’Est et d’Orient. Par la médaille des épidémies, parfois la Légion d’honneur et principalement la médaille de la reconnaissance française, leur abnégation a été saluée.
Étrangers – notamment britanniques, italiens, belges, suisses, monégasques, américains, hollandais – ou français, ils sont plus de 500 à avoir été éligibles et près de 430 à avoir été décorés.
Célèbres ou, le plus souvent, inconnues, les femmes sont les premières éligibles et attributaires.
Au moyen d’archives inédites, le présent travail vise à rappeler leur engagement aussi discret qu’indispensable.

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