Nice par Charles Nègre.

Charles Nègre, né et mort à Grasse (9 mai 1820-16 janvier 1880) est un artiste peintre devenu photographe au début des années 1850. Sa formation picturale s’effectue auprès de grands maîtres : Paul Delaroche d’abord, puis Ingres ensuite auprès desquels il peaufine sa formation académique. D’esprit curieux, c’est pourtant vers un tout nouveau medium qu’il va se tourner, la photographie, connue du public depuis 1839 grâce à sa présentation par Louis Daguerre. Pensant d’abord s’appuyer sur cette technique naissante pour l’aider dans sa carrière de peintre, il va très vite pratiquer la photographie comme un art à part entière et en devenir un des pionniers les plus doués. Il met au point un procédé de gravure héliographique avec passage dans un bain d’or afin d’offrir à ses photographies la précision d’une gravure. Lorsqu’il est mécontent du rendu obtenu, il n’hésite pas à se saisir de ses pinceaux pour retravailler et corriger directement sur la plaque de verre les petits défauts. Dès les années 1850, il entreprend de photographier le littoral du Sud-est de la France et est ainsi le premier à capturer des images du tout jeune département des Alpes-Maritimes. En 1863, sa santé fragile le pousse à se retirer à Nice où il devient professeur au Lycée impérial et ouvre un atelier. Il parcourt ainsi la côte de Saint-Raphaël à Menton avec le véritable projet de documenter un monde qui, sous l’effet du tourisme grandissant, s’apprête à disparaître. Ce sont ainsi ces clichés-verre, conservés aux Archives départementales des Alpes-Maritimes que nous vous présentons. Ils nous permettent de parcourir les différents « faux bourgs » de Nice qui ne sont pas encore ses quartiers et qui sont ici figés pour l’éternité…