Oh my golf !
Au cours du XIXe siècle, la balle en cuir remplie de plumes laisse place à du caoutchouc, permettant d’améliorer le matériel et la pratique.
C’est en revanche au grand-duc Michel de Russie, alors en exil sur la Côte d’Azur, que l’on doit en 1891 l’existence du Golf club old course de Cannes-Mandelieu. Après avoir découvert le parcours de Saint Andrews en Écosse, il souhaite recréer un lieu similaire dans cette ville de Cannes si prisée des aristocrates européens. La commune contribue grandement au financement du quatrième plus ancien golf français tout comme de nombreuses personnalités de la colonie d’hivernants. Afin de pouvoir adhérer au club, il est impératif d’être coopté par deux membres actifs et de s’acquitter d’une cotisation annuelle de 75 francs pour les gentlemen et de 30 francs pour les dames. Il est possible d’en devenir membre à vie (1 000 francs pour les messieurs, 500 pour les dames). Sont exemptés d’une souscription « les princes de sang », que le secrétaire du club, le grand-duc Michel, se réserve le droit d’inviter comme membres honoraires. Ils n’ont en revanche aucune influence dans les décisions prises pour le fonctionnement du club.
Le succès est au rendez-vous et l’engouement est tel que dès 1893, la compagnie des chemins de fer Paris-Lyon-Méditerranée (PLM), sous l’impulsion du très influent grand-duc prévoit un nouvel arrêt à la gare de La Napoule. L’accès au golf est ainsi rendu plus facile aux riches touristes de passage.
Joueurs au Cannes Golf Club, vers 1900.
S’il existe un sport auréolé d’une forme de snobisme, il s’agit bien du golf. Dès la fin du XIXe, sa pratique devient un marqueur social important dans le monde anglo-saxon et un moyen de se démarquer des autres classes sociales, en particulier des nouveaux riches. Par principe sont écartés ceux qui ne peuvent pas, financièrement et socialement, devenir membres d’un club dont les prix sont volontairement prohibitifs. Jouer au golf dépasse rapidement le seul aspect du bénéfice de la pratique physique et obtient donc un véritable succès auprès de la bourgeoisie.
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